北京时间16日晚10点，全球多国科学家同步举行新闻发布会，宣布人类第一次直接探测到来自双中子星合并的引力波，并同时“看到”这一壮观宇宙事件发出的电磁信号。
引力波到底是什么？发现它有何种意义？我国在建的首个原初引力波探测站当前进展如何？
10月20日，封面新闻记者对话了引力波探测“阿里计划”项目常务副经理、中国科学院高能物理研究所研究员李虹。
连“听”带“看”
封面新闻：什么是引力波？
李虹：在物理学中，引力波是指时空弯曲中的涟漪，通过波的形式从辐射源向外传播，这种波以引力辐射的形式传输能量。
这个解释，可能有些专业，打个比方，大家在生活中都见到过向平静的湖面扔一块石子的情况，会形成一串涟漪向外传去，如果把宇宙比做平静的湖面，那么引力波就是扔石块所产生的涟漪。在宇宙中，大质量天体的剧烈运动，例如，黑洞、中子星等大质量天体的并合就像是扔那块石头。但它的信号非常微弱，需要非常灵敏的探测器才能探测到。
封面新闻：这是我们第一次发现引力波？
李虹：并不是，2016年初，LIGO合作组就宣布发现了引力波，当时美国汉福德区和路易斯安那州的利文斯顿的两台引力波探测器同时探测到了引力波信号，这才是人类史上第一次探测到引力波，这一次的引力波是由两个黑洞并合产生的。前不久，LIGO合作组的三名科学家被授予了诺贝尔物理学奖。
封面新闻：引力波为什么有那么重大的意义？
李虹：引力波最早是由著名科学家爱因斯坦在100年前所提出的，但当时他只是预测有引力波的存在，并未证实。一直以来受条件所限，我们都没有找到引力波存在的证据，直到2016年，引力波的发现，填补了广义相对论实验验证中最后一块空白。
封面新闻：既然之前已发现，那为什么这一次还是那么重视？
李虹：之前我们就说过，大质量天体的并合都会产生引力波。这一次产生引力波的原因不同于之前所测的黑洞并合引力波，这一次是由两个中子星并合产生的，中子星并合与黑洞并合的主要区别在于除了引力波之外，还会产生电磁辐射。同时，这一次我们不止抓住了引力波，同时还逮到了与之关联的电磁波。
所以，如果说之前LIGO的发现使人类第一次听到了宇宙的声音，那么这次是人类第一次连“听”带“看”地感受到了一个引力波事件，这在引力波乃至整个天体物理研究领域是第一次。
