据介绍，该书具有权威性、全面性、通俗性的特点。为上海自贸区管委会官方出品，基本框架来自权威报告，除个别部分外，绝大部分内容来自中央、相关部门的正式文件、领导批示、各部门撰写的报告与总结材料，以及权威媒体对上海自贸试验区的采访及报道，征求了参与自贸区建设的近40家单位的意见和建议，力求所有材料均有官方出处。
本书力争全景式呈现上海自贸试验区成立以来在投资、贸易、金融、事中事后监管、政府职能转变五大领域所做的改革探索和取得的初步成效，既有宏观的视野，如上海自贸试验区成立时的国际国内背景、五大改革领域的框架介绍等，也有细节的呈现，如黄金交易所的“上海金”、综合执法改革后的“全项彻查”等，力争使读者看完后能够对上海自贸区有个全貌性认识。
本书尽可能运用简洁易懂的语言、前后对比的文字并辅助以图表的形式加以说明，出现专业术语的地方加以注释，并加入了精编的案例，力求讲清楚、说明白自贸试验区的改革到底是什么、为什么、有什么用，争取能够使一般水平的读者能够看明白上海自贸试验区到底做了什么。
