修缮后的玉河南段碧波荡漾，花草繁茂，重现700多年前“水穿街巷”的盛世美景。本报记者孙戉摄
从什刹海出来，穿过中轴线上的地安门往东，深砌的河堤里，一条长河蜿蜒东流。明清风格的围墙沿河而建，两岸杨柳依依。过了平安大街，又是另一番景象：河道变浅，水草摇曳，观水平台探入水面，5处铜色浮雕“京杭大运河风情图”连成长卷：白浮泉、张家湾、杨柳青、南阳修船厂、微山湖……浓缩了1700多公里的大运河风光。
这里，就是被填埋地下近半个世纪的古玉河河道，如今重见天日。
“以前，我们都去景山、北海遛弯，现在吃完晚饭，一问去哪儿？大家都说，河边！连玉河都不用提，就知道准是这儿，这就是我们的后花园！”家住腊库胡同41号院的李新红说。
李新红今年66岁，1977年嫁到这儿，已经40年了。“那时候这上面都盖着房子，很多人不知道这下面还有一条古河道。前些年，政府说要恢复，大伙儿都不相信！”
玉河始建于1293年，是元大都的漕运通道，元代始称通惠河，明代改叫玉河。明朝以后，由于缺水等原因，玉河的漕运功能慢慢消失。1918年后的几十年里，玉河逐渐断水。1956年，河道被彻底填埋，上面陆续盖满了房子。2005年，作为北京市六片文保试点项目之一，玉河保护工程正式获批立项。
2007年4月，北京市文物研究所开始一期考古挖掘。在历时一年多的发掘过程中，清理出元、明、清时期的河道及堤岸，东不压桥、玉河庵东配殿等一批重要的遗迹；出土有玉河庵碑、银锭锁等大批文物。东不压桥遗址、驳岸遗存等，按其出土原状向公众展示。如今，在东不压桥展区，可以看到燕翅、裹头、券脸石、金刚石条、石墩等古河道遗迹；在万宁桥下方，两只镇水石兽俯卧在堤岸两侧，北岸那只为存世不多的元代文物。
2014年，京杭大运河入选世界文化遗产。当年，玉河故道二期保护工程启动，从平安大街到北河沿大街，全长600余米。但这次的考古工作却收获不多，除下澄清闸外，连完整的河堤都没有找到。而且河道很深，不适合原状恢复，只能填埋之后，在上面做景观公园。
