如果说文化是大运河的灵魂，生态就是大运河的生命。记者近期在京杭大运河流经的浙苏鲁京津冀六个省市调研了解到，随着近年来生态治理力度加大，大运河生态总体向好，但部分世遗点旁和风光水道依然垃圾丛生、污水横流，生态建设是突出短板。
基层干部和专家认为，文化带的前提是生态带，由于水量较少，水质排放和断面考核标准依然过低，及局地治理缺位，生态问题重重，建议统筹规划建设涉及土地空间布局调整、湿地修复及污染防治等一系列工程项目，建立吸引社会资本投入生态大走廊建设等市场化机制，构建京杭大运河绿色生态走廊。
垃圾丛生 部分世遗点生态待修复
大运河遗产保护管理办公室发布的2016年《大运河遗产点段专项巡查报告》（以下简称“《报告》”）显示，大运河流经的省市，都不同程度上存在生态问题。
记者近期在大运河华北某省一申遗点看到，这是一座采用我国建筑中古老的糯米浆拌灰土工艺的大坝，故称为“糯米大坝”，大坝经历了百年冲刷、风化，仍然坚固。然而，记者在这世遗点100米附近看到，长达十几米的垃圾带铺满坡岸，塑料袋、腐烂的果皮、鸡蛋壳、残饭剩渣一应俱全。在垃圾旁不远处，竖起的“请不要在此倒垃圾，要做一个有素质的人，谢谢合作”铁牌，锈迹斑斑。
在垃圾旁的一位马姓村民说，申遗成功以后，有一些游客慕名而来，基层干部也有表态，将打造一条风光带，但这么多年下来，没有什么实际的动作，不少游客到现场参观了，称和预期相差较大，看到河岸边上的垃圾，倍感失望。
除了垃圾乱抛，污水横流也是较大问题。在天津北运河休闲旅游驿站附近，记者看到这里水草密布。“北运河河道过去都是经过处理的生活污水，现在虽然有所改善，但依然是劣五类，基本没有生态功能。”北运河边天津市某村庄党支部书记说。
除了天津，河北和山东局地水道生态同样堪忧。沧州市口岸办主任韩海霞介绍，南运河同样常年无水，由于缺乏管护，河道内杂草丛生，大堤裂缝，案坡及河槽被占用种植树木及农作物严重。
在大运河山东段，阳谷县张秋镇下闸村700多人的村庄紧靠大运河河道，当地大运河河道、船闸均极具文物价值。“因为汛期来了，水才干净一个星期。虽然现在没有村民往河道里扔垃圾了，但是河水一年中很少时间是干净的。”下闸村一位符姓村民说。
