作为众多激光应用设备的核心部件，半导体激光器广泛应用于生命科学、安全监控等多个领域。由于缺乏关键技术，我国高端半导体激光器95％的市场长期被外国厂商垄断。打破这一局面的，正是我国高功率半导体激光器产业化的领跑者——西安炬光科技股份有限公司董事长、总经理刘兴胜。
1998年，刘兴胜获得北京大学硕士学位，之后赴美深造，并在3年后获取弗吉尼亚理工大学材料学专业博士学位。毕业后，他留在美国从事半导体激光器研发工作。“2007年，我被当时所在的美国公司任命为上海分公司副总经理，经常往返于中美两国。那时我就发现，高功率半导体激光器在中国有很大的市场需求。”当被问及为何放弃国外的高薪职位选择回国创业时，刘兴胜表示，中国经济的快速发展为半导体激光器行业的兴起带来了许多机会，这让他下定了决心。
技术是创业的压舱石、助力器。创业伊始，刘兴胜投入了大量人力、物力开展基础研究、技术创新。“公司成立最初5年里，与其说我们是企业不如说是科研所。”刘兴胜告诉记者，为了突破技术瓶颈，许多工程师夜以继日地奋战在实验室，累了困了就躺在地板上休息一会，睡醒了爬起来继续干。在刘兴胜团队多年坚持不懈的努力下，炬光科技在高功率半导体激光器领域取得了一系列创新成果，攻克了无铟化封装技术、热管理技术等11项核心技术。
“光有技术还不够，我们最终要实现的是产品批量化生产。但从技术向产品过渡是一个非常艰辛的历程。”刘兴胜毫不讳言，“我们做好的产品往往需要通过铁路运输至客户手中，产品经过一路的颠簸经常出现漏水、镜头脱落等问题，只能返厂重做”。
就在公司发展的底气越来越足的时候，公司资金却出了问题。“2012年，公司最穷的时候连员工的工资都发不出来。”回忆至此，刘兴胜苦笑一下。后来，经他四处求助，公司才渡过难关。“科研人员搞企业脑子里总是少一根资金的弦，必须转变理念才能更好地发展。”刘兴胜坦言，5年前那次惨痛教训让他懂得要时刻关注公司资金状况，瞄准市场动向，根据企业战略规划选择订单。
截至今年8月，炬光科技累计申请专利371项，累计授权专利255项。今年4月，炬光科技收购了拥有25年历史的德国知名激光光学公司——LIMO公司，公司发展迈上了新的征程。“你有1000个理由去放弃，唯一支撑你前进的理由，便是对梦想的坚持。”回首10年创业路，刘兴胜道出了体会。
