地处河北省最北端的塞罕坝机械林场经过55个年头栽下了112万亩人工林海，靠三代人的坚守创造了令人惊叹的绿色奇迹。有趣的是，林场成立之初，地上林木稀疏，只有一片片尚未成才的小树林。而比邻的御道口牧场却是丰衣足食，牧场养牛放羊，那里的人一年半载就能吃肉喝奶、穿上皮袄，日子比林场的人好过得多，因此林场的姑娘们都愿意嫁到牧场去。但随着时间的推移，林场的树长高了，小树林连成了一眼望不到边的大森林，林场的人通过林木采伐、苗木培育、林下作物采摘以及生态旅游等举措，让日子越过越红火；而牧场的牛羊越养越多，草场逐年退化，收入越来越少，生产生活受到严重挑战，牧羊姑娘纷纷嫁到了林场……后来，牧场也借鉴林场的模式开始种树，十几年来不断退牧还草，控制牛羊数量，得到休养的牧场逐年修复。
御道口牧场走过的弯路折射出草原生态环境的变化。物质匮乏时草原是救命的大粮仓，发展经济时草原又成了摇钱树――人们习惯了向草原索取，“牛羊满山坡”成了最美的风景。牲畜的过度啃食导致草原植被大面积退化，长期的超载过牧和人畜草关系持续失衡，导致草原生态功能与日弱化。近年来，国家付出巨大投入，实施退牧还草、草原生态保护补助奖励等政策，使草原生态有了一定程度恢复，但草原是脆弱的生态系统，一旦破坏修复起来需要一个漫长且代价巨大的过程。
近年来为遏止草原生态退化的势头，国家将保护草原生态安全问题提到了前所未有的高度，发放草原生态保护补助奖励、禁牧休牧、生态移民、退牧还草、人工种草……多项生态修复手段齐头并进，迅速推广，并初显成效。但生态环境保护没有短平快，一切都刚刚开始，草原生态保护任重道远，刻不容缓。
