伴着强烈的余震，常生和同伴最终决定就在值班室外空旷的草坝子和衣而眠。然而，两人都几无睡意，这一夜漫长无边。
曙光
9日天刚见亮，常生和任贵元就决定沿下山路走。常生在脑海中勾勒出一条逃生路：从草坝子所在地日则保护站出发，经箭竹海，到熊猫海一路往下，直至走出灾区。
与此同时，被困在熊猫海的蒲长生等人也一边等待救援，一边勘察回家的路线。形势并不乐观，两边的山体都已垮塌，回家的路口已被彻底封死。
他们不知道的是，他们看到的只是冰山一角。
事实上，从九寨沟沟口前往熊猫海的唯一一条路已完全中断，从珍珠瀑布开始到五花海，道路被碎石、泥土、断木混合的泥土完全掩埋，山体在余震中不时有碎石滑下。村民和救援人员也曾徒步前往救援，却因塌方、余震等问题，中途折返。
常生和任贵元的下山路也并不好走，山并没有塌，却到处是乱石荒滩，他们辗转腾挪，不知走了多久，才终于看到熊猫海。
同样被困一夜的两队人马就这样汇合，都倍感欣喜。然而回家无望，10个人决定再折回日则保护站。饥肠辘辘，他们只好撬开了景点附近的小卖部，拿了矿泉水和自热米饭充饥。
8月9日下午，日则保护站附近上方出现了螺旋桨的轰鸣声，对于被困已近24小时的他们而言，这声响比任何音乐都悦耳动听。
然而，由于气象、地形等多方面原因，直升机无法降落，只能向蒲长生等人空投了食品和饮用水。
救援队飞往日则保护站前，武警四川省总队一支队支队长杜大顺进行部署。图片来自四川新闻网
尽管如此，直升机的出现还是让大家看到了希望的曙光。“看到直升机心里真的是松了一口气，终于有人知道我们在这了，政府和亲人一定能找人救我们出去。”蒲长生说。
第二个夜晚，大家都觉得稍有一点心安，村民们轮流守夜观察山体变化，让妇女和孩子休息。
回家
10日一早，某集团军猛虎旅从步行栈道挺进。从诺日朗瀑布到五花海的步行栈道一半损毁，交错倒下的大树成了前进的桥。战士拿着钢铲劈树开路，队伍踩着碎石、树干缓慢前行。
