经过大半夜的艰难行军，１１５师各路官兵于２５日清晨进入预定攻击位置。
“２５日清晨，日军第５师团以３路纵队，耀武扬威地向我们的伏击圈开了进来。”刘西元生前回忆。
“那天早上７点刚过，我就听到山沟沟子里传来了汽车的马达声。”刘西元生前回忆，“好家伙，１００多辆汽车载着鬼子兵和军用物资在前面开路，２００多辆大卡车和骡马炮队在后面跟着。”
八路军对日作战第一枪正式打响！
杨得志指挥的６８５团负责打头阵。４连指导员杨家华指挥战士不停地扔手榴弹，接着就冲向公路的敌人。“我们团的３路伏兵一下子就把鬼子斩成了数十段。战士们端着刺刀追杀慌乱的鬼子，被刺死、打死的敌人到处都是。”杨家华生前回忆。
日军第５师团被打蒙了。“鬼子们纷纷从车上跳下来，嗷嗷叫着四处散开。在狭窄的公路上，火光冲天，硝烟弥漫，再加上雨后道路泥泞，行动不便，敌军队形大乱。”杨家华生前回忆。
日军第２１旅团指挥官三浦敏事很快就发现了老爷庙这唯一通往山上的缺口。
杨家华生前回忆，应该说，这个对中国人民犯下累累罪行的日军第５师团是训练有素的，“他们清醒过来之后，稳住了阵脚，其骄横、凶狠、毒辣、残忍的本性发作了。指挥官拼命督战，钻到汽车底下的士兵也爬了出来，向周围的制高点运动。”
“我们的战士不晓得烧毁鬼子的汽车，让他们失去掩蔽物，还以为小鬼子和内战时期的国民党军队一样，打狠了就会缴枪。”刘西元生前回忆，一些“天真”的战士停止射击，向鬼子喊“缴枪不杀，优待俘虏”，反而被听不懂中国话的鬼子兵杀伤了。
１１５师首长向部队发出战斗指示：“一定要抢占老爷庙这个制高点！”
危急关头，担负“包扎口袋”和“关门打狗”任务的６８６团指挥员李天佑、杨勇下了一道死命令——命６８６团３营要不惜一切代价，拿下老爷庙！
３营在营长邓克明、教导员刘西元率领下，勇猛地冲上了老爷庙，与敌展开了一场惊心动魄的白刃格斗。
新华社记者曾多次采访刘西元，每当回忆起平型关战斗夺占老爷庙那惨烈的一幕，老将军总是眼角湿润：“经过一次又一次短兵相接，我们虽然最后夺取了老爷庙制高点，但也付出了重大代价——营长身负重伤，９连拼得只剩下十几人……”
