18个集团军经过了历次调整
自1949年5月起，中国人民解放军的很多部队进行了整编，番号撤销。由于战争需要，一些军改编为军区部队；由于正规化建设需要，改编为空军、海军、炮兵部队；由于和平建设需要，改编为生产建设兵团、铁道兵、公安部队。1950年5月解放军陆军规模下降为60个军，9月降为57个军，11月已经是53个军了。其后在历次裁军中，我军的军一级番号不断减少。
1985年6月10日，新华社向全世界公布了中国人民解放军将减少员额100万人的决定，还撤销了多年沿用的野战军编制，组建机动性、突击力、防护力、快速反应能力更强的集团军。同时将35个军整编为24个合成化的集团军，编制体制发生了巨大变化。将全军大部分属于兵种总部直属的独立炮兵师、坦克师、工程兵团、防化兵团、高炮师、通信团等专业部队下放到集团军管理，使集团军成为真正的合成军。1985年12月，保留的24个军全部整编为集团军。
解放军后来又在1997年和2003年两次宣布裁军，1998年9月，沈阳军区第64集团军、北京军区第28集团军和济南军区第67集团军被撤消番号和建制，全军集团军数量减至21个。2003年10月，陆军集团军再次精简，撤消了3个集团军，分别是沈阳军区第23集团军、北京军区第24、第63集团军。至此我军集团军的数量保留为18个。
在解放军陆军的18个集团军之外，还有一个第15军。这支部队部署在湖北，是我军唯一的空降军，但不在18个集团军的序列中，隶属于空军。第15军原来也是一个陆军部队，抗美援朝时，黄继光、邱少云均来自于第15军。第15军首任军长秦基伟指挥部队取得了举世闻名的上甘岭战役的胜利，打出了国威军威。1961年，中央军委决定，把第15军改为空降军。空降军归空军指挥，这是中国的特殊情况。美国、英国的空降部队、空军机动师都是陆军，因为这些国家的陆军很大程度上实现了飞行化，拥有直升机这样的空中载具。组建空降军时，中国陆军飞行化程度很低。陆军没有像样的飞机、机场，这套条件只有空军才有。现在虽然我军的投送能力大幅提高，但是这个体制没有变。
建设现代化新型陆军关键一步
2013年4月16日，中国政府发布《中国武装力量的多样化运用》白皮书，首次公布了人民解放军陆军、海军、空军和二炮部队编成情况，首次公布了中国陆军18个集团军的番号。至此，陆军集团军番号不再保密，不再以大家都熟悉的“某”出现，可以对外公开使用。
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