2014年3月，中共中央、国务院印发了《国家新型城镇化规划（20142020年）》，对未来城镇化的发展路径、主要目标和战略任务，提出了明确要求。为了落实这个规划，2015年，中规院再次启动了《全国城镇体系规划（2016-2030）》的编制工作。
中规院副院长李迅在接受《中国新闻周刊》采访时解释说，《国家新型城镇化规划》是国家对城镇化发展的一个顶层设计，主要是确定城镇化的目标和策略，带有宏观性、战略性，而《全国城镇体系规划（2016-2030）》则是在按照前者的总目标，具体落实城镇的空间布局。
去年，有媒体披露说，正在编制的《全国城镇体系规划（2016-2030）》将要构建一个“十百千万”的城镇体系，即十个国家中心城市、一百个国家特色城市、一千个中小城市和一万个特色镇。
这一消息公开后，很多城市都表示要争取进入国家中心城市之列。据《中国新闻周刊》不完全统计，沈阳、南京、武汉、长沙、成都、郑州、杭州、西安、青岛、宁波、厦门等都加入了这场竞赛。
按照计划，《全国城镇体系规划（2016-2030）》应该于2016年完成并上报国务院审批。但至今，该规划仍未上报国务院。
2016年10月29日，中规院原院长李晓江在参加“第13届中国城市规划学科发展论坛”时曾对与会者表示，“当前我国在推动建立空间规划体系，各个部门的规划打架打得很厉害，我们的工作已经做了大半年了，还没有到最后结束的时候，这个工作给了我们很大压力。”
记者注意到，在《全国城镇体系规划（2016-2030）》编制过程中，2016年4月、12月，国务院先后批复了发改委上报的《成渝城市群发展规划》和《促进中部地区崛起“十三五”规划》。在这两份文件中，提出支持成都、武汉和郑州建设国家中心城市。
值得注意的是，成都、武汉、郑州成为国家中心城市的途径，和此前的北京、上海、广州、天津、重庆并不一样。这五座城市成为国家中心城市的主要文件，是国务院对它们各自城市总体规划的直接批复。
依据《城乡规划法》规定，直辖市、省会城市以及国务院确定的城市，其总体规划必须上报国务院批复。其中，国务院确定的城市一般是指计划单列市、历史文化名城、城市人口超过100万，以及国务院认为重要的城市。
去年底，有消息称，《全国城镇体系规划（2016-2030）》最终将确定4个全球城市（北京、广州、上海、深圳）和11个国家中心城市（天津、重庆、沈阳、南京、武汉、成都、西安、杭州、青岛、郑州、厦门）。
“这只是众多备选方案中的一种，并不是最终方案。”一位接近规划编制的知情人告诉《中国新闻周刊》，目前规划的编制已基本完成，但由于各部委意见不统一，仍处于讨论阶段。
今年两会期间，住建部部长陈政高在接受记者采访时也表示，国家已陆续定位了多个国家中心城市，下一步还将继续推进，还会产生新的国家中心城市，但具体数量目前还没有确定。
“要带动周边发展”
国家中心城市处于城镇体系的最高层级，也被称为塔尖城市。
按照中规院的设想，国家中心城市对外要具有相当的国际影响力和竞争力，能代表国家参与国际竞争，推动国际政治、经济、文化和社会等方面的交流与合作；对内则是经济活动和资源配置的中枢，是国家综合交通和信息网络的枢纽，是科教、文化和创新中心，具备引领、辐射和集散功能。
中规院为什么要提出国家中心城市这个概念？李晓江曾解释说，他们在研究中发现，国家之间的竞争本质上是城市的竞争，所有的发达国家，都有非常发达的中心城市，这些中心城市的作用往往超出了区域和国土。
