在张勇的带动下，他开始主动和一些异性朋友交往，最终突破道德和纪律的底线，与多名异性发生不正当两性关系，彻底沉沦。
“有魄力的人不需要守规矩”被扭曲的纪律观
2012年底，考虑到张勇、老板林某这两年为他“付出”很多，吴启柏打算将高石碑镇府前路道路建设工程交给他们来做，但在党委会讨论时存在很大争议，事情并不顺利。
“当一把手就要说话算数。”张勇的这句话给吴启柏很大刺激。
在第二次党委会讨论中，虽然仍有争议，吴启柏坚持强行推进，在未经招投标的情况下，直接将工程交给林某和张勇施工。同年，又未经招投标，将高石碑镇计生服务站改扩建工程及住宿楼开发项目交给张勇。高石碑镇党委内部分歧越来越大，社会上的议论也越来越多。
吴启柏认为，基层的工作有其特殊性，太多的规矩会束缚手脚，为了完成工作任务，适当的违规破纪是可以原谅的。党的十八大以后，他多次在公众场合大放厥词： “守规矩的人，推动工作的力度要弱一点；有魄力的人，推动工作力度大，违规违纪的问题就多一些，要多给搞事的人创造一个搞事的环境。”
潜江市的领导多次找吴启柏谈话，对他的错误言行及时批评教育。然而，他并没有把组织的提醒和批评听进去，依然不收敛、不收手。
2013年，他与高石碑镇党委原副书记阮光美、经管站原站长刘汝轩等人串通一气，通过虚构环保、国土等项目，套取国家环保专项资金、土地整治项目资金，想方设法私设小金库，总计金额达200余万元，供他们公款吃喝、送礼和个人消费。
2016年6月，得知市纪委在调查自己时，吴启柏还心存侥幸，违反政治纪律，串供堵口，隐瞒违纪事实，直到大量证据摆在面前，才不得不低下了头。(邱先俊)
执纪者说
“与善人交，如入芝兰之室，久而不闻其香；与不善人交，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。”一个肩负重托、主政一方的党委书记被一个不学无术、偷鸡摸狗的损友带入了腐化堕落的深渊，令人扼腕。
究其原因，还是吴启柏自身理想信念不坚定，放松了对自己的要求，在工作、生活中，不与组织掏心掏肺，不向群众学习取经，反而终日与老板勾肩搭背，导致理想信念扭曲，价值观崩塌，最终走上不归路。吴启柏案警示我们，党员干部要净化朋友圈，多交诤友、益友，不交损友、佞友，要在党性上下功夫，在廉洁上下功夫，补足精神之“钙”，始终挺直腰杆做人。
