在执教中国女排的第一堂训练课之后，郎平说她有一种“掉进火坑”的感觉。球队的士气、球员的状态都处在了最低谷。
她果断地开始新老交替，她说不但要看2016年，还要为2020年作准备，为此她派出了青年队参加瑞士女排精英赛，哪怕一败涂地。她开始了5天飞3个城市考察球员的日子。付出总有回报，中国女排以一年冒出一个新星的速度开始夯实着实力。2013年的朱婷、2014年的袁心玥、2015年张常宁，甚至进入2016年奥运会最后的备战冲刺时，郎平还发掘出了龚翔宇。最后这个刚刚进入国家半年的19岁姑娘取代了中国女排前队长曾春蕾来到了巴西。
这支中国女排，用2013亚锦赛第四的史上最差成绩吹响了复苏的号角。2014年世锦赛亚军、2015年世界杯冠军，人们惊喜地发现，也许不用再等到四年之后的东京奥运会了，郎平“争夺奖牌”的预测也被认为是保守。正是带着这样的期待，中国女排来到了巴西，并且在奥运会上受到了当头一棒，准确地说，是当头三棒。
8月20日，在2016年里约奥运会女子排球决赛中，中国队以3比1战胜塞尔维亚队，夺得冠军。这是中国队球员庆祝夺冠。新华社记者李尕摄
破茧成蝶
有人说：“在巴西，足球是宗教，而排球才是第一大运动”。巴西女排是连续两届奥运会的冠军得主。为了能够在家门口夺冠，她们保留了伦敦奥运会的冠军阵容，其经验与技术之强是各支队伍所无法比拟的。在此前的八年中，中国女排19次面对巴西队，只赢过一场球。来到里约之后，中国女排曾约着巴西女排打了一场热身赛，双方打了五局，结果中国队输了其中的四局，得分都没有超过15分。
在赛前的动员上，郎平对球员们说，要放开打，咬一口是一口，虽然我水平可能比你低，但不能让你随便欺负。
经过五场比赛加一局的等待，年轻的中国姑娘们终于突破了“心魔”。当中国队以2：1反超时，一位场边观战的记者就评论说：“就算这场球输了，凭借着这两局的表现，中国女排也算对里约有个交待了。”
但“有了交待”绝不是女排的目标，在战胜巴西队之后。经过漫长蛰伏的中国女排终于破茧而出，化身为蝶。
半决赛面对荷兰队，中国女排火力全开。前队长冯坤评价说，中国队的12个人，每一个人都体现出了自己的价值。最后，拿下33分的朱婷一张照片红遍了网络。在照片上，她面色冷峻，嘴角上咧，竖起手指，一副睥睨天下的王者之气。
在2008年北京奥运会火炬传递时，作为火炬手的郎平曾说：“我是谁啊？铁榔头！谁来抢火炬，我拿火炬抡他！”如今同样的霸气、洒脱又出现在了中国女排姑娘们的身上。20岁的袁心玥也说，在最困难的时候，她不断地鼓励自己，告诉自己“不许放弃”。
8月20日，在2016年里约奥运会女子排球决赛中，中国队以3比1战胜塞尔维亚队，夺得冠军。这是中国队员登上颁奖台。新华社记者韩瑜庆摄
8月20日晚，决战时刻。
虽然第一局塞尔维亚队用发球冲垮了中国队，但是郎平在第二局的换人调整很快帮助中国队稳住阵脚。经历了小组赛压抑之后的爆发，女排姑娘们已经完全释放、进入忘我的境界。王牌主攻手朱婷依旧势不可挡，老队长惠若琪找回犀利的进攻感觉，“小苹果”袁心玥和老将徐云丽在副攻线上连拦带扣、双星闪耀，自由人林莉左扑右挡，多次作出神勇的扑救。最兴奋的是从第二局开始替补登场的二传丁霞。在第三局拦死对方悍将布萨、为中国队将领先优势扩大为19：11之后，丁霞兴奋地跑到场边与助理教练安家杰击掌。第三局中国队7：8落后的时候，丁霞先是用一记罕见的二传扣球追平比分，随后又以一个发球直接得分将比分反超。
