然而7月19日至20日，一场几十年未遇特大洪水给赞皇县带来巨大损失，其中嶂石岩乡雨量最大、灾情尤甚。根据当地官方最新统计，该县11个乡镇、172个村庄受灾，受灾群众达14.1万人，59个村、1.7万名群众紧急转移安置。期间，多个乡镇发生山洪、山体滑坡和泥石流，导致公路、桥梁、旅游设施等受损严重。暴雨和洪水还造成多个乡镇停电和通讯信号中断。
十天之后，中新网记者走访赞皇县，还能感受到这个国家级贫困县“水劫”后的创伤：古老的槐河河道密布大大小小的石头，最大的有几吨重；公路、堤坝被冲刷出一个个豁口，裸露的石头仿佛在诉说洪水来临时的惊恐和疼痛。最令人触目惊心的是河床上蜷缩的一根根枯木，当地人说，它们原本生长山上或岸边，洪水卷裹的沙石“啃”掉了枝叉和树皮，让它们一夜成枯。
深刻体验到洪水威力的，还有河北天野旅游开发有限公司（当地人习惯称“漂流公司”）职工。据介绍，此次洪灾给该公司造成巨大损失，其中防洪大坝被冲毁500多米，全长15公里河道漂流设施被全部掩埋或损毁，直接经济损失超过3800万元，项目开业运营被推迟至少一年时间。“河道和服务区来不及撤出的物资被洗劫一空，单体四五顿重的叠放的大钢板、成捆的钢管都被洪水冲走，在河道作业的搅拌机、弯管机等大型机械也被冲跑或沙石掩埋。”
“我差点儿把命丢在嶂石岩。”赞皇县政府党组成员、嶂石岩乡黄北坪乡抢险救灾负责人王建国告诉记者，这次暴雨来得非常突然和迅猛。雨前没有狂风闪电等征兆，嶂石岩乡30小时内降水量超过715毫米，很快山洪如注，通往嶂石岩的公路马嶂线当日下午5时左右塌方60多处，交通基本瘫痪。尽管嶂石岩风景区前一天根据县委县政府的安排关闭了景区，并劝返1700多名游客，但山上仍滞留四百多名游客，道路不通、通讯信号中断等情况很容易使游客产生恐慌心理，如不能及时打通“生命线”后果不堪设想。
参加过1996年河北抗洪救灾的王建国第一时间进入灾区现场。“千方百计挽救人民群众生命财产是我第一个念头，但生命是第一位的，危急时刻最主要的任务是救人。”王建国说，考察中，他感受到死亡在逼近：一次，一位农民拼命挥手示意停车，他的车刚停下不到3秒钟，前面的路面“咔吧”一声塌陷；一次，汽车刚刚经过，巨大的塌方体从山上坠落……
陈宇两部手机的通话记录显示，7月19日上午至20日晨，王建国跟他有3次通话。第一次是19日上午王建国提醒他可能发出洪水，要求大型设备上岸，确保工作人员安全，并通知附近群众向高处转移。当晚八点多，由于马嶂线黄北坪路段严重塌方滑坡，县交通部门抢险受阻，王建国希望陈宇调动一切可用机械和车辆，组织人力抢通“生命线”。次日9时，王建国表达相同意见后，陈宇的两部手机信号也相继中断。
这是河北救灾史上最悲壮的一次救援。听到紧急抢险命令后，陈宇立即要求含悲打捞公司财产的员工停止作业，组织机械和人员驰援马嶂线。有工人问“我们的财产怎么办”，陈宇说“不要了”。有铲车司机受雇于企业，问陈宇“钱由谁出”时，陈宇说“政府不出我们出”。
“失联”的日子，抢修马嶂线黄北坪以上至嶂石岩风景区路段，漂流公司是嶂石岩风景区、嶂石岩乡唯一的“王牌”。公司总监、漂流项目负责人王一敏说，嶂石岩风景区、嶂石岩乡没有大型机械，紧急抢险只能暂时依靠漂流公司。当时，陈宇董事长也面临两难选择，但关键时刻喊出了“先安大家，再安小家”的口号，在县委县政府领导下，先他救后自救，成为当地抗洪救灾一面“不倒的旗帜”。
