“进入到90年代，电信业大发展阶段，信产部提出要任用新一代电信人，常小兵、王晓初包括王建宙作为年轻骨干，正好都是在当时崭露头角，继而各自走上高层职位”。电信业资深媒体人刘启诚对新京报记者说，“这其中，能力当然是首要因素”。
一位常小兵的旧部、原联通区域高层，在2000年与常小兵结识，当时常小兵已经是中国电信集团公司副总经理。该人士告诉新京报记者，他对常小兵当时的印象是“有能力”“为人低调”，在地方、机关都待过，做事也颇有“城府”。
成运营商高层后不喜抛头露面
自2000年起，常小兵开始其在三大运营商体系内的高层之旅。2000年4月，常小兵任中国电信集团公司副总经理、党组成员；2004年11月起，任中国联通公司董事长、党组书记。2015年8月，常小兵调回中国电信并任董事长。
在这期间，“崇尚技术”的常小兵并不喜抛头露面。
今年8月，三大运营商换帅后，第一个跳出来阐述未来方向的即是中国联通，新任董事长王晓初亲自站台演讲中国联通的4G 战略。同为电信业老兵，常小兵则很少发声，即使在出席2015年乌镇世界互联网大会期间，也未曾看到中国电信主动高调的宣传攻势。
也曾有媒体报道，当年联通和网通合并的一次记者招待会上，有记者问道，新联通公司未来是否会成为行业“老大”？常小兵则谦虚地说，现时的工作是缩小与竞争对手的差距，什么事都还没有做，不是谈论做“老大”的时候。
在刘启诚看来，与王晓初的战略性领导风格不同，常小兵是技术型专家，不爱出面讲战略，即使在联通3G最为风光的时代。而且联通自上世纪90年代成立，一直处于“小老弟”的位置，是到后来才逐步被认可，这造就了常小兵的低调内敛的风格。
“集权或给常小兵带来犯错空间”
“常小兵从一个有能力的‘干将’成长为一个能掌舵的‘帅才’，正是他在联通的十年期间”。常小兵的旧部对新京报记者说，“不过，常小兵的跟头也可能就栽在这期间”。
2004年，常小兵赴任联通，有人用“时运欠佳”来形容。
2005年，中国联通盈利能力是四大运营商中最弱的。常小兵执掌联通后，采取的策略是把重心放在改善经营状况上，极力降低双网运营的负面影响，果断减少对C网投入和对终端的补贴。到2006年，联通C网的补贴成本降至42.1亿元。再到后来，中国联通又如愿卖掉了C网这个包袱，同时获得网通的全部业务。
据当时媒体的报道，刚上任联通那段时间，“在黑龙江、山东、湖北等地，人们常常看到常小兵忙碌的身影，他希望通过实地调研来掌握一手资料。通过接触各地政府领导来为公司发展创建一个相对较好的外部环境”。
到2008年，中国电信史上出现了一次大的重组，其中拆分中国联通的C网和G网，C网划拨给中国电信，G网与网通整合成立为由联通主导的新公司。2008年10月15日，联通和网通上市公司正式合并。
“此时的联通是一个真正难搞的综合体，联通曾经还合并过国信寻呼，而此次合并进来的网通此前还合并过小网通、吉通，新联通有来自五湖四海的人，要坐稳位置，就必须集权，所以这个时期的联通慢慢养成了集权的体系，在用人、企业文化方面都出了问题”。前述常小兵旧部称，很可能是2008年合并以后到2013年这段时间，处于高度集权中的常小兵有了犯错误的空间。
还有业内人士对新京报记者称，据说常小兵在联通这些年“管得特别细，干的是董事长和总经理的活儿”。
新京报记者 李媛
焦点
常小兵被调查，电信联通会不会合并？
作为目前中国电信的一把手，常小兵被调查，中国电信正好“躺枪”。电信业独立分析师付亮认为，对中国电信的影响存在，可能会影响其战略转型，导致一定的滞后，但影响又不会特别大，因为中国电信多年已经建立相对稳健的内部运作。
而对联通来说，有业内人士认为，可能还会涉及部分中高层，造成联通内部动荡。但付亮认为，经历了去年的巡视组进驻，联通已查出不少问题，之后还完成了一把手的调整，“这比常小兵在中国联通任上被查，给联通带来的影响要小得多”，而且联通新任董事长王晓初也已经部署了相关战略，进行了优化调整。
对于联通电信合并的可能性，付亮认为，单纯一把手出问题，并不会增加两公司合并的难度，也不会增加合并的可能，但可能会借机推动国家对整个电信业国企的改革进程，具体还要看相关部委对电信业未来格局的判断。当然，也有业内人士称，接下来中国电信一把手的接替者成为焦点，如果迅速派遣，意味着电信联通合并可能性不大，如果迟迟无人接替，说明就有合并的可能。
新京报记者 李媛
责任编辑：乔雷华 SN098
