中朝航线对于朝鲜而言意义匪浅。澎湃新闻记者发现，2008年4月1日，国航有关负责人就曾在接受新华社采访时表示，中朝航线是朝鲜仅有的国际航线。
此前，北京－平壤航线由朝鲜高丽航空公司经营，每周3班。2007年9月，国航获得了北京-平壤航线的经营权，随即开始了开航准备工作。
2008年3月31日，国航正式开通北京至平壤航线。国航在这一航线上使用波音737飞机，去程CA121航班每周一、三、五13时40分从北京起飞，当地时间16时20分到达平壤。回程航班CA122于当日17时20分从平壤起飞，到达北京的时间为18时零5分。
值得注意的是，当时媒体普遍认为，国航开通此航线意义在于，填补了中方空运企业在这一市场上的空白。
不过，国航在开通此航线后的市场表现不尽如人意。
据央视新闻客户端报道，在航线开通后，国航因客源问题经常取消航班。同时，国航还曾对平壤航班进行过频次或季节性调整，例如减少或取消冬季航班等。
