刘贵富举例说，在常规育种里，杂交后的新稻株要等到在田里生长后，科学家才能用肉眼“海选”出想要的性状植株。但是现在，哪怕还是青青的小苗，只要做一次基因检测，就能“锁定”想要的那一棵。
“此外，转基因技术主要是针对少数单基因控制的性状改良，难以培育针对复杂性状改良的突破性新品种。”刘贵富说，“因此，新一代育种理论和技术体系是现代种业发展的迫切需求。”
育种技术“升级换代”
长江中下游地区自古是中国水稻的主产区之一。考古证实，这里人们稻作的历史可以追溯到1万年前，水稻的驯化和传播正起源于此地。如今，水稻的未来可能也将被中国人率先改写。
李家洋说，“分子模块设计”育种是世界作物遗传改良领域最先进的技术，这意味着“中国科学家已在现代育种理论研究方面跻身世界前列”。
20年来，长江中下游主产区在高产栽培的条件下，水稻产量进入了一个缓慢增长期，存在着品质较差、抗病性弱、主栽种品种退化严重等问题，由此也带来了抗生素和农药滥用等一系列问题。
刘贵富从事了30多年的田间育种工作。在他看来，产量和早熟、优质、抗病虫等优良性状之间一直存在着很大矛盾。而“分子模块设计”育种可以精确改良缺点，聚合多个优点，是育种技术的一次“升级换代”。
10月31日，在江苏省沭阳县青伊湖农场，专家和工作人员正在实收测产嘉优中科1号水稻。新华社记者金立旺摄
那么，是否意味着传统育种技术将要被替代了呢？刘贵富说，“分子模块设计”育种技术目前还需要与传统育种方法相结合，“比如在亲本材料间杂交、后期材料表型的鉴定等环节，两者是共通的。”
在试种的过程中，当地的种粮大户发现，与当地主栽稻种相比，“嘉优中科1号”的生长周期稍有缩短或相仿，产量明显增加，但化肥和农药总量却没有增加。
这是最让刘贵富高兴的事：“任何育种技术要保障粮食安全和农业可持续发展，归根到底离不开农民。只有农民愿意种、让农民获得很好的经济效益，这样的新品种才有意义。”
