1980年：第一次踏上航母

“1980年5月访问美国时，主人安排我们参观了‘小鹰’号航空母舰。其规模气势和现代作战能力，给我留下了极深的印象。”

1979年1月，中美正式建交，不久后，时任美国国防部长布朗访华，表示了开展军事交流合作的意向并邀请中国国防部长回访。为了先期了解、考察美军装备状况，提前交换意见，美方同意中国先派遣一个军事技术代表团前往美国，中央军委决定由刘华清带队赴美。

曾任中国舰船研究院副院长的尤子平当时以相关所总工程师的身份，随刘华清一同访美并第一次登上了美国的航空母舰。尤子平回忆说，那一次在美国的考察历时11天，最后一天的时候，代表团一口气连续参观了3艘美军军舰，即“福克斯”号导弹巡洋舰、“塔拉瓦”号两栖攻击舰和“小鹰”号航空母舰。这3艘军舰均为美国海军的重型主战舰艇，虽然美国海军接待隆重，礼遇甚高，但技术露底不多。

尤子平坦言，中国代表团走马观花、疲于奔命，仅留印象而已，尤其是航母，楼高数十层，上上下下。不过，当时已年过花甲的刘华清还能坚持下来。“客观地说，当时我们访美，主要目的是看能否从美国争取到较先进的军事装备技术合作。”尤子平说，“航母这东西，留下的印象固然十分深刻，对其技术含量和发展难度有了初步认识，但因未列入代表团此行的目的，我们看看就罢了。差距太大，当时就眼馋这个，不现实。”

但在刘华清看来，这一次访问远不止“看看就罢了”。刘华清在回忆录中说，这是中国人民解放军和科技人员首次踏上航母。“1980年5月访问美国时，主人安排我们参观了‘小鹰’号航空母舰。其规模气势和现代作战能力，给我留下了极深的印象。”刘华清认为，正是航母的出现，把海战的模式从平面推向了立体，实现了真正的超视距战斗。

当月稍晚时，时任国务院副总理的耿飙访美，刘华清又陪同其登上了美国海军CV－61“突击者”号航母。

刘华清观看SH-2多用途直升机。

刘华清在“特拉瓦”号上参观。

1986年：航母论证工作启动

“航母总是要造的，到2000年航母总要考虑。发展航母，可以先不提上型号，而先搞预研。”

1982年，刘华清被任命为海军司令员，“以往从外围观察和思考的”航母在他心头的分量大不相同了。

去年，刘华清的老部下、海军前装备技术部部长郑明曾在《现代舰船》发表长文，回忆老首长。他详细描述了三次海军装备技术工作会议的细节，再现了刘华清在海军司令员任上“谋划”中国航母的功绩。

在1984年1月6日-11日的第一届海军装备技术工作会议期间，刘华清对航母的表态是“现在国力还不行，要等一段时间”。

1985年12月，海军第二届装备技术工作会议召开。会议的主题是“尽快缩短海军装备与世界先进水平的差距”。1986年初，郑明向刘华清汇报海军装备发展15年设想，其中提到了要启动航母论证。刘华清做了很多具体指示。他说：“航母总是要造的，到2000年航母总要考虑。发展航母，可以先不提上型号，而先搞预研。”

终于，航母的论证工作在1986年年中启动，由海军装备论证研究中心直接组织。1986年8月初，刘华清把郑明和时任海军装备论证研究中心的王季县叫去，专门交代了航母论证工作的指导思想。刘华清说：“航母的战役战术、作战需求论证很重要。而且航母造什么样的，怎样造法，也是海军全面建设的事。是直升机航母、护航航母，分步走，还是直接造护航航母，要好好论证一下。”

1986年11月，刘华清主持召开海军发展战略研讨会，邀请了军内外领导和著名专家，不少与会者从维护我国海洋权益及收复南沙、台湾回归等战略任务的需求出发，建议国家支持发展航母，这和刘华清的想法不谋而合。“航母发展的论证终于正式提到海军建设的议程上来。”郑明说。

1987年1月9日-13日，第三次海军装备技术工作会议召开。在会上，刘华清又提到，“现在，各国都在注意发展航空母舰，无论是攻击性的或垂直短距起降型的，都是为了解决防空和海上攻击问题，都在注意发展。美国、苏联都在大搞，其他国家如法国、意大利、英国这些比较发达的国家都在搞，日本因为是战败国，宪法不允许搞，但搞起来也容易。我们搞难处多一些，财力、技术都有一定困难，但从长远考虑，还是需要的。十年内不搞、十年之后再搞，也还会有困难。因此我要求早论证，早点把这个问题研究透。”

刘华清接着说，“中国搞航空母舰，目的不是为了和美国、苏联比赛，主要是用于解决对台斗争需要、解决南沙群岛争端和维护海洋权益等方面的任务，平时还可以用于扩大维护世界和平的政治影响。显然，海军有了航空母舰，海军的质量就会发生大变化，海军的作战能力也将有较大提高，有利于提高军威、国威。”

那一年，刘华清71岁。

1989年6月，刘华清同志与中国人民解放军某部基层官兵在一起。