该剧以某部门的一位项目处长被人举报受贿开始，抽丝剥茧一步步牵出错综复杂的内幕。最高官员涉及到副国级，剧中还有政法帮、秘书帮等的争斗。前些年在小说创作中颇有顾虑的周梅森坦言，自己剧本写到半途还在考虑，“情节应该触及到怎样的程度才最合适”？结果，他得到的鼓励是———“反腐形势那么严峻，你能这么轻描淡写吗？”周梅森相信，反腐剧的春天又回来了。
赵德汉原型：亿元司长魏鹏远
赵德汉家中查获的巨额现金。视频截图
剧中的“小官巨贪”赵德汉（侯勇扮演）是一位国家部委的项目处长，虽然只是个处长，他手中掌握着全国矿产资源的审批权，副省级干部来见还要排队等候。检察机关在其别墅里搜到2亿多现金。
而赵德汉在现实中的原型就是发改委煤炭司副司长、被称为“亿元司长”的魏鹏远，检察机关曾从魏鹏远家中搜查发现现金折合人民币2亿余元，成为建国以来检察机关一次起获赃款现金数额最大的案件。有媒体报道，5台点钞机连续14小时清点1台被烧坏。有人计算，魏鹏远在近6年时间里，平均每天捞近10万元。
