对武汉近年来的变化，其在产业结构上的变化更值得关注。得益于武汉在高教方面的优势，近年来以光谷为代表的高新技术产业发展良好。目前东湖高新区集聚了烽火通信、华工科技等30多家上市公司，是我国上市公司最为密集的区域之一。
高新技术产业的发展，也让武汉成为目前最具产业竞争力的二线城市之一，对人才的吸引力也越来越强。根据武汉名校华中科技大学2015年的研究生毕业质量报告，有43.5%的毕业生选择留在湖北工作，这也是连续两年就业湖北人数超过40%，其中绝大多数留在了武汉。而选择去华南、华东的均不到20%。
在武汉大学工作的周老师说，十几二十年前留在武汉工作的毕业生绝大多数选择在体制内，如公务员、事业单位，去企业的也大多是到武钢、武船等大国企，但如今留在武汉的毕业生大多数是到东湖高新区的上市公司上班，收入也较高。
尽管武汉在中部最具竞争力，不过其后的长沙、郑州也正在步步紧追。尤其是长沙，在多个重要指标上与武汉不相上下，在人均GDP和人均纯收入方面，长沙均超过武汉，位居中部第一。在上市公司方面，长沙达到了49家，仅比武汉少一家，而长沙的拟上市公司有19家，比武汉多出10家。
过去这些年，长沙主打产业装备制造业、文化产业、医药、汽车等做出了相当大的贡献。以装备制造业为例，近年来长沙涌现出了三一重工、中联、山河智能等在国内响当当的装备制造企业。由于在2008年金融危机后进行了大规模基建投资计划，大多用于铁路、公路及机场等建设，长沙的许多产业正是满足了这些基建需要。
郑州近年来空港经济区、郑东新区的建设不断加快。未来五年，郑州要向国家中心城市迈进。
尤其是，郑州所在的河南省，人口规模达到1亿，城镇化率比较低，未来在该省加快城镇化的过程中，除了一部分人口流向沿海发达地区外，大部分人口要就近实现城镇化。作为河南的单极核心城市，郑州无疑将是该省人口流入的核心。基于此，未来郑州人口有赶超武汉，成为超大城市的可能。
合肥的原有基础虽然较为薄弱，十年前合肥在中部6省会中经济总量最小。但由于紧邻长三角的地理位置，承东启西的地理位置、较低的综合成本、良好的高教资源、以及安徽充足的劳动力资源等优势，合肥吸引了美菱等家电巨头落户，并一举发展成为全国最大的家电制造业基地，区域经济也实现高速发展。
南昌太原需努力
相比“中部四虎”，另外两个省会——南昌和太原稍显落寞，不仅经济增速不如上述四个城市，在经济总量、产业竞争力方面也逊色不少。
由于历史因素，在长江中游几个省份中，江西的经济基础比较薄弱，城镇化水平较低，经济体量也较小。作为江西的省会，南昌的带动作用也比较弱。
在四个省会城市中，南昌经济总量最小，与武汉、长沙和合肥均有不小的差距。南昌2015年GDP总量仅为4000亿，仅相当于武汉的36.5%，长沙的47%，合肥的70%；人口方面，南昌城区人口不到300万，是中部城区人口最少的省会。
不过，近年来南昌正不断发力做大中心城市，带动整个江西经济的发展。今年6月，江西赣江新区获批，赣江新区范围包括南昌市青山湖区、新建区和共青城市、永修县的部分区域，规划面积465平方公里。
南昌大学经济管理学院院长刘耀彬对第一财经分析，江西要对接长江经济带，就必须要有一个对外开放的重要平台。此次赣江新区上升为国家级新区，不仅可以促进昌九一体化，而且也可以发挥核心城市的辐射作用，带动整个江西发展。
