2016年10月，网友图片显示国产001A航母最新进展，舰岛四周布满脚手架，一幅火热建造的景象，可以看到为相控阵雷达将要安装的位置，马上将要正式开始施工。
001A型航母在设计上参照辽宁舰，采用常规动力和滑跃起飞方式是基于务实性的考量。
国内相关设计单位和大连造船厂在将“瓦良格”号改造成辽宁舰的过程中，彻底摸清了常规动力、滑跃起飞型航母的设计特点。以此为基础来发展国产首艘航母，就可采用成熟的设计和性能稳定的子系统，以减少施工难度、缩短工期和降低建造成本。
当然，主要用于作战的国产001A型航母不可能与主要承担的是试验和科研任务的“辽宁”舰完全一样，必然要有某些方面的改进和升级。
此前，国防部新闻发言人杨宇军在之前回答记者提问时就已经明确指出，“第二艘航母的设计和建造吸收了辽宁舰科研试验和训练的有益经验。”。
而在具体的改进和升级方面，国产首艘航母可能采取的措施主要包括：一是缩小舰岛尺寸，使舰岛变得更紧凑，从而增加飞行甲板面积；二是对机库进行重新设计。三是对舰上部分舱室进行重新设计；四是换装与052D型驱逐舰上相同的舰载相控阵雷达以及更先进的卫星通信系统、电子战系统、指挥控制系统、自卫武器系统等。
