可以说，天宫一号取得圆满成功，这是有口皆碑的事情。
尽管从表面看，任务控制中心不再指挥它，但是可以说它只是以一个相当可预期的动作，在轨道内“航行”。按照计划，它将会进入到大气层，在那一过程中其大部分将会烧毁。
法晚：天宫一号处于怎样的状态？
詹姆斯·黑德：基于万有引力定律，（在燃料消耗殆尽后），天宫一号所在的轨道由于地心引力将会在某一时刻降低一些。由于缺乏燃料，中国的地面操控者已经无法提高轨道，但是绝不能说天宫一号失控。
法晚：中国这一首个空间实验室表现如何？
詹姆斯·黑德：首先需要指出的是，中国历史性的天宫一号已经完成了它的使命。它在轨4.5年，比其原计划的在轨时间多出了2.5年。
在此期间，中国航天员造访天宫一号，学习如何在太空中生活和做研究。应该祝贺中国拥有完成这一历史性技术和科学研究的成就。这对中国未来十年将航天员送上月球的规划来说，是非常重要的一步。
陨落大部分部件在下落中烧毁
法晚：天宫一号的燃料现在处于什么状态？
詹姆斯·黑德：空间实验室是一个非常庞大且沉重的物体，就像地球轨道所有受地球引力牵引的所有物体。让这样一个庞然大物保持在地球轨道运行，需要大量燃料推动，而空间实验室（在原定使用年限内）是能够携带这么多燃料的。
所以，在天宫一号比预定任务时间延长了两年多后，现在燃料已经消耗殆尽。而天宫二号成为了新的空间实验室。
法晚：这一过程可能会发生什么？
詹姆斯·黑德：举例来说，美国第一座空间站——天空实验室（skylab）早前成功完成了其任务，重新返回大气层。在下落过程中，这一航天器与大气层不断摩擦产生热量，因此在进入大气层后其大部分部件已经烧毁。有很少的一些零片掉落在地球，但是并没有人因此受伤。
实际上，我还留有天空实验室当时重新进入到大气层掉落在地面的一小片残骸，作为太空纪念品挂在我家中留念。
可控天宫一号碎片造成损伤可能性微乎其微
法晚：为什么会有撞地球这样的猜测？
詹姆斯·黑德：与搭载航天员从月球和地球轨道重返家园的飞行器不同，天宫一号并不是空气动力型的外观。它外形非常复杂，有很多突出的模块。这也就是为什么没人能够事先准确预测所有部件是否将会烧毁，会不会有一些部件掉落到地球，以及它们将落在哪里。但是到2017年，随着天宫一号进入返回地球倒计时阶段，地面控制人员将能够做出更好的预测。
好消息就是地球由三分之二的海洋构成，而且很多地方人烟稀少。所以，天宫一号陨落对于人类生命的威胁将会是微乎其微。
法晚：有关碎片伤人的担忧是否多余？
焦立中：实际上任何“幸存下来”掉入地面的天宫一号碎片，不大可能会造成任何损伤。这些碎片将很有可能落在海洋中，因为地球表面大部分由海洋构成。
文/记者黎史翔制图/廖元
