郭伯雄在此时期晋升多因其“爱钻研打仗和训练”，从其从军履历不难发现，无论是在团部、军部还是军区，郭伯雄一直在作战训练部门任职。
据当时兰州军区政治部一位退役少将回忆，郭对部队军事训练抓得很紧，引起了当时兰州军区司令员和军委领导的注意。特别是在落实时任军委主席江泽民“部队要做到政治合格、军事过硬、作风优良、纪律严明、保障有力”的要求时很有章法，这些为其后来平步青云奠定了基础。1993年至1997年，他曾短暂任北京军区副司令员，之后又回到兰州军区任司令员、军区党委副书记。这一时期，中央军委层面的变化，亦为其打开了晋升通道，郭伯雄完成了正军职向正大军区职级的跨越。
1995年至1996年台海危机期间，解放军跨区调动演习，北京军区的表现可圈可点，这为郭伯雄加分不少。
1999年9月，郭伯雄再次奉调进京，任总参谋部常务副总参谋长，并增补为中央军事委员会委员，同月晋升上将军衔；2002年，郭当选为中央军委副主席，直至2012年十八大后卸任。与郭伯雄同时奉调入京的，还有原济南军区政委徐才厚，他的新职务是解放军总政治部常务副部长，并同时增补为中央军委委员。
两人虽分属总参和总政，前者负责全军军事建设和军事行动指挥，后者主管全军政工和人事工作。在解放军总部任职后，两人工作中开始有了交集。
2002年，郭伯雄跳过总参谋长一职，率先晋位中央政治局委员、中央军委副主席，徐才厚则只升任总政治部部长。一直到2004年9月中共十六届四中全会，徐才厚才同样晋升至中央军委副主席。
自此，两人开始了长达10年的“搭班子”。
据知情人士透露，在此之前，两人的贪腐行为当属小打小闹。进入军委权力中枢后，两人的行为方式与此前大不相同。分析人士称，这两人权力膨胀到一定阶段后，开始进入到陶醉、迷恋、擅权的状态。在任职总参、总政和中央军委的十多年里，两人在军队人事调动上频频擅权，特别是提拔谷俊山造成了恶劣影响。许多军队在职或退役高级将领认为，郭伯雄和徐才厚应对这些年军队的腐败丛生和蔓延负主要责任。
此外，两人的家属子女也借机敛财，门生故旧迎来送往，甚至司机秘书都在权力的裹挟下成为掮客。
