麟趾金和马蹄金的出现则与汉代讲究“天人合一”有关。天人感应，帝王称天子，意即是上天派来管理天下的，如果帝王有德上天就会降下祥瑞，如麦生双穗，麒麟出现，天降甘露，地涌醴泉等。据《汉书·武帝纪》记载：“（太始）二年……三月，诏曰：‘有司议曰，往者、朕郊见上帝，西登陇首，获白麟，以馈宗庙；渥洼水出天马，泰山见黄金，宜改故名。’今更黄金为‘麟趾’‘褭蹏’，以协瑞焉。”太始二年（公元前95年），汉武帝就铸了两种有名的金币麟趾金和马蹄金，即出土文物中之口小底大、内部中空的蹄形金，用于协瑞。一般而言，蹄形金的币值应与金饼相同，但有些出土的麟趾金，制作过于精美，细如粟米的小金珠缀焊于表面，构成连珠纹饰带，还有中空处镶嵌琉璃的，这类麟趾金估计是当时特殊的“纪念币”，应该是不投入流通的。
汉代贵族“事死如生”，流行厚葬。但世上与地下毕竟有区别，随葬多用明器。以麟趾金而论，杭州市老和山汉墓出土的陶质明器金饼上刻有“令之（麟趾）一斤”字样，表明这是冥币。刘贺作为废帝，在死后陵寝的规制方面，自然是不敢越雷池一步。南京博物院考古研究所副所长李泽斌根据考古发现中建筑构件被改造成了过道，推测刘贺死前为自己准备了“黄肠题凑”，即四周用柏木枋堆成的帝王使用的框型结构的椁室，但在“下葬时没敢用，最终放弃了”；又根据棺室内发现的玉料，猜测“应该是做了玉衣（按：当做‘玉匣’）的准备”，但是最终没能等到皇帝的旨意，不敢僭用。海昏侯墓却大量瘗钱。除200万枚铜钱外，285枚金饼就是285万钱；48枚马蹄金，也同样是48万钱。这样能够流通的“钱”共计533万钱。
刘贺去世时为公元前59年，是汉宣帝刘询在位时期，史称“宣帝中兴”，有史家认为是汉朝武力最强盛、经济最繁荣的时期，物价稳定，国泰民安。当时的粮食价格应该是比较低并且稳定的。按照《管子·轻重篇·国蓄》“中岁之谷，粜石十钱”的记载，可以按照1石约10个钱计算。魏李悝曰：人食月1石半。就是说每人每月大概需要1石半粮食，1年18石粮食，那么1个人1年大概需要180个钱的粮食。海昏侯入葬的533万钱，约为2.96万人1年的粮食。
汉代对墓葬瘗钱的数量并无明文规定。这位下台的皇帝之墓的随葬品如此豪奢，在当时亦可谓打了一颗“擦边球”。
