能否广开言路，接受建议，常常决定一个朝代的盛衰。我们的中学课本中就学过《战国策》中“邹忌讽齐王纳谏”的故事，历朝历代这方面的例子更是不胜枚举。周厉王不听召公谏言，还要止谤路人，最终民怨沸腾，冲垮了周王朝的堤坝。秦二世时赵高在朝堂之上指鹿为马，满朝公卿唯唯诺诺，少数说真话的人被一一清除，秦二世周围再无忠臣。官渡之战，袁绍拒绝田丰、沮授等人的逆耳忠言，曹操则广招贤士，虚心求教，连袁绍手下的谋士许攸也为曹操所用，最终击败袁绍一统北方。同样是曹操，在接下来的赤壁之战中却一意孤行，败走华容道后痛哭谋士郭嘉早死，致使身边无人劝谏自己纠正错误。建安七子之一的王粲，在《仿连珠》一文中，提出了“观于明镜，则瑕疵不滞于躯；听于直言，则过行不累乎身。”唐太宗的“三镜论”也许就脱胎于此。
不怕有人说错话，就怕有话都不说。大凡成就大业者，往往虚怀若谷，从内心深处愿意倾听不同意见。明代大儒王阳明主政地方，出巡时让衙役打的牌子不是常见的“肃静”“回避”，而是“求通民情”“愿闻己过”，一时传为佳话。
有国外人士认为，中国共产党有稳定的领导层，也有庞大的民众基础，具有“纵向民主”的特点——通过上下互动交流，个人平等参与组织活动，基于理性讨论达成有效共识，从而采取集体行动。从历史上看，中国共产党历来反对“谁人背后无人说，哪个背后不说人”的庸俗哲学，主张有话放到台面上说，以当面锣对面鼓的批评求得肝胆相照的真团结。无论党内还是党外，都尽可能广泛地倾听意见，了解真实情况，保证决策的科学性和正确性。我们党对待批评的基本态度，是就事论事，对事不对人，实事求是，分清是非，最忌从恩怨、得失、厉害、亲疏出发看事待人，用人为的芥蒂把意见和分歧推向工作的反面。延安时期，开明绅士李鼎铭提出“精兵简政”的建议后，不少人怀疑其动机不良，但毛泽东同志从人民利益和实际需要出发，以诚相待，将这个办法称为“改造我们的机关主义、官僚主义、形式主义的对症药”，带头进行充分的民主讨论并通过了精兵简政政策，对陕甘宁边区和敌后抗日根据地战胜困难、提高工作效率起了很大的作用。1949年革命胜利前夕，毛泽东同志讲到党委会的十二条工作方法，强调党委书记要当好“班长”、要把问题摆到台面上来、注意团结那些和自己意见不同的同志一道工作，这些思想历久弥新，体现了共产党人的胸襟气度。
