近来，山西省委书记王儒林的一段讲话视频引发外界关注。在一场专题党课上，王儒林讲道：“我们省的一位原厅长，2015年3月被‘两规’。从他身上、车上、办公室、住所、租赁的房屋等多处起获了巨额人民币，和各类外币、银行卡、存折、黄金等等，光这些真金白银就有1.5个亿，还有大量字画、玉器、古董和多套房产。这些涉案金额不下两个亿。但他还找私营企业老板借车，车用一段时间他认为旧了，再找那个老板换新的，老板就再给他买新的。”
谈到刘向东的权钱交易时，王儒林甚至用“叹为观止”来形容。“敛财已到了疯狂的地步，大小通吃，甚至在饭桌上集体公开收受请托人5万、10万，甚至更多的钱财。办案人员收缴他的赃款时，看到地上随便扔着成箱成袋的现金，上面落满灰尘，有的已经发霉变质。”
数名山西官场人士确认，王儒林口中这名疯狂敛财的“亿元巨贪”，正是山西省环保厅原厅长刘向东。然而此前刘向东留给外界的印象，却是一名铁腕治污的硬汉、全国环保系统的先进典型、媒体笔下“为环保而生”的“明星厅长”。
带着匪气的厅长
刘向东祖籍河北平山，其父曾担任山西省厅级干部，他从青少年时期便一直在山西。刘向东从山西大学毕业后，当过几年记者，之后便进入仕途。28岁成为太原市第一商业局副局长，36岁跻身厅级干部行列。一名熟悉山西政情的人士告诉廉政瞭望记者，刘向东的仕途顺风顺水，除了他能力出众、抓工作是把好手、搞关系也在行，父辈的提携也不可或缺。
一名早年与刘向东有过接触的人士介绍，刘为人豪爽，甚至带着几分匪气。对朋友很热心，对看不顺眼的人丝毫不客气。刘向东担任山西省外贸厅副厅长时，和朋友去歌厅唱歌，因为争抢陪酒小姐，还跟另一群人大打出手。
2000年，45岁的刘向东出任山西省供销社理事会主任、党组书记，成为正厅级官员。但他却很快遭遇各种举报，有说他乱搞男女关系的，也有反映他收受贿赂、将商业大厦低价出租的。
这些举报给刘向东的仕途带来一些影响。刚晋升正厅的那几年，刘向东曾积极争取，希望外放出去当个市长，最后却无果而终。
2006年，刘向东调任山西省环保局党组书记、局长。当地人士介绍，这次平调让刘向东的仕途前景愈发黯淡。他已51岁，几乎没有年龄优势可言，当时的环保局还没有升格为环保厅。“刘向东此前就有不少负面传闻。从此之后，或许更是一门心思掉到钱眼里。”
在这时，山西省严重的污染状况与各界对于环保的重视，令环保部门变得重要起来。2005年，山西省大气环境质量排名全国倒数第一。临汾市甚至被外媒称为世界上污染最严重的十大区域之一。全国城市环境综合整治定量考核结果显示，空气质量劣于国家三级标准的43个城市中，山西就占了16个。时任山西省领导提出，要以“壮士断臂”的决心和勇气治理被污染的环境。
刘向东显然从中窥见到“商机”。同时他也开始信奉，要致富，就得当“恶官”。
不讲情面的“恶官”
自2006年起，刘向东主政山西环保系统7年。卸任之时，一本《“恶官”刘向东环保纪实》的书籍出版发行。该书赞扬刘向东“宁施恶，不随俗”，还说大家对刘有敬畏之情。刘向东也对外表示：“有点霸道不是坏事，别人不敢轻易对你不恭，觉得你头难剃。”
上任之后，刘向东推动了环保的“一票否决制”，要求对政府官员进行环保考核，考核结果作为政府评先评优和干部提拔任用的重要依据，在干部考核和提拔任用中实行环保一票否决。
