海军舰艇是浮动的国土，经常独立和分散或与其他军兵种联合执行各种战斗勤务。为了便于通信联络、指挥和调动，每艘舰艇从诞生时起就有了自己的舷号和名字，于是便产生了中国海军舰艇命名规则。
(一)命名规则的必要性
中国海军拥有数量庞大的各种大、中、小型舰艇，其作战及辅助舰船数量之多，可以跻身世界的前三名。为了管理类杂量多的舰艇，也为了在海上相遇时能够迅速辨认出对方的“身份”，每一艘舰艇都需要有一个清晰可辨的名称。当然，有意要加以保密而隐蔽的名称除外(如潜水艇)。
(二)《海军舰艇命名条例》
根据《海军舰艇命名条例》，舰艇命名必须遵循以下原则：
(一)区别于国际上其他国家和地区的舰艇命名;
(二)区别于国内民用商用的船名;
(三)条理性强，便于记忆;
(四)字音清晰，不易相互混淆;
(五)名称响亮，富有含义;
(六)能够体现国家的尊严;
(七)能够体现中华民族悠久的历史和文化;
(八)能够经得起历史的考验，使用长久，在相当长的时间内能够满足装备发展的需要。
(三)舰艇命名的权限
一级舰(航空母舰、战列舰、巡洋舰、核潜艇)由总参谋部命名;
二级舰(驱逐舰、护卫舰、潜艇、大型登陆舰)与二级以下的舰艇由海军命名。
(四)舰艇的舷号
每一艘军舰都有正式的名称，就是它们的数字编号涂装在船舷上，统称为“舷号”，如2008年12月赴亚丁湾、索马里海域执行护航任务的三艘军舰的舷号分别是：169(“武汉”舰)、171(“海口”舰)、887(“微山湖”舰)
(五)中国海军舰艇的命名规则
1字头为驱逐舰;
2字头、3字头为常规潜艇;
4字头为核潜艇;
5字头为护卫舰;
6字头为反潜护卫艇(猎潜艇);
7字头为导弹护卫艇;
8字头为补给舰、扫雷舰;
9字头为登陆舰;
33字头为气垫登陆艇;
(六)舰艇名
每一艘舰艇都有一个中文的名字。如“福州”舰、“杭州”舰、“抚仙湖”舰、“浏阳”舰等。
舰艇的中文名称不是随意取的，而是有严格的规定。经中央军委批准，海军于1978年11月18日公布了《海军舰艇命名条例》，条例中规定各类舰艇的命名机关、命名规则和相关规定。1986年7月10日，海军又对《海军舰艇命名条例》加以补充和修订。
新建造和新入列(或更名)的舰艇，由批准授名机关正式授予舰名和舷号，颁发《舰艇命名证书》，按照《海军舰艇命名条例》的规定举行命名入列典礼;舰艇命名享受“终身制”，中途一般不予更名。
舰艇退役时，其舰名与舷号由授予机关除名、注销，原则上不再授予后续舰艇。不过也有例外的情形，如“广州”号曾先后被命名过三艘军舰：一艘是1949年缴获的日制护卫舰，舷号230/172;另一艘是1974年6月入列的240/160舰(1978年3月因事故报废);现在的“广州”号是2004年入列的168舰。
(七)命名的区域划分
为了避免舰艇出现重名的现象，海军舰艇名的授予必须严格按区域划分。即：
北海舰队辖区，用华北、东北、西北等十四省(直辖市、自治区)的地名：辽宁、吉林、黑龙江、内蒙、青海、甘肃、宁夏、陕西、山西、北京、天津、河北、山东、河南;
东海舰队辖区，用华东七省(直辖市、自治区)的地名：上海、江苏、浙江、安徽、福建、江西、湖北、新疆;
南海舰队辖区，用华南及西南九省(直辖市、自治区)的地名：湖南、广东、广西、海南、四川、重庆、贵州、云南、西藏。
