与杨卫泽一样，其妻蔡声佩亦生活在张芝山镇，两人是中学同学--均毕业于位于张芝山镇的通海中学，蔡的父亲曾担任通海中学校长。
在老辈人眼中，杨卫泽是个务实、低调的人。2008年，恰逢通海中学1978届毕业生30周年同学会，杨和其妻回到南通参加了同学会，其时杨已身为江苏省委常委，但“并无什么架子”。
1978年，杨卫泽和蔡声佩中学毕业后，一同进入南京航务工程专科学校(现东南大学交通学院)。大专毕业后的1981年8月，杨进入江苏省交通厅工作，成为规划计划处办事员。
五年后的1986年5月，杨卫泽迎来了到基层磨炼的机会--下乡挂职担任徐州市邳县(现邳州市)泇口乡乡长助理。其时杨年仅24岁。
“他和其他下来挂职锻炼的干部不太一样，很有干劲。”与杨卫泽在挂职期间曾有交集的一位人士说。
1988年4月，26岁的杨卫泽加入了中国共产党。此后，几乎保持着每两年上一个台阶的晋升速度。
1990年11月，杨卫泽担任江苏省交通厅规划计划处副处长。1993年1月，杨调任江苏省扬子大桥股份有限公司经理部经理。一年后，调任江苏省交通厅规划计划处处长。
1996年9月，杨卫泽担任江苏省交通厅副厅长。1998年4月，杨卫泽正式成为江苏省交通厅厅长，其时仅36岁，是江苏省最年轻的正厅级干部。
“一方面，杨卫泽确实有能力，是个将才。另外他年轻、仪表堂堂，会说话会办事，比较受领导青睐，而且还是南通人，这些都是他被提拔的综合原因。”江苏政界一位观察人士向长江商报分析。
左手城建，右手文化
2000年12月，杨卫泽空降苏州出任市委副书记。一个月后，出任苏州市市长，时年39岁。
其时的苏州，正在迎接2004年6月第28届世界文化遗产大会的到来。由于杨卫泽交通系统出身，对城市规划、交通建设这一领域都很熟悉，借着世遗会的东风，杨开始在苏州大搞城市建设。
2003年，苏州的内环高架(南环)建成，东环高架和西环高架也在2004年6月建成。“当时杨卫泽下了死命令，必须在6月世遗会前完工。”苏州一位资深媒体人告诉长江商报。
对杨卫泽而言，2004年6月是其政治生涯的一个重要节点。当时，杨卫泽被中组部选中，参加哈佛大学公共管理高级人才培训班学习班。该学习班是由中组部牵头，由清华大学和哈佛大学联合举办的三个月学习班--8月7日之前，在清华大学学习，8月19日至9月底，赴美国哈佛大学学习。
从美国培训回来后，2004年11月，杨卫泽即出任无锡市委书记。到无锡后，杨即提出要修建环城高架和惠山隧道，把无锡过去“一体两翼”的城市规划拉扯成一座大城市的骨架。此后，无锡启动大规模城市化运动。
“看准的事情，往往会铁腕来推。”无锡城处处留下杨卫泽式铁腕的施政痕迹。除了让官员压力倍增心惊胆颤之外，“杨旋风”波及了众多百姓的利益。
这些工程都是在一片反对声中上马，之后又被默默接受，杨得到的大多是毁誉参半的评价。对他攻击最多的是“政绩工程”和“好大喜功”。
“无锡的大城市框架是在杨卫泽时代搭建好的，老实讲，很多规划还是很有超前意识的。”无锡市的一名官员如是评价。
除了城建，杨卫泽在无锡的执政思路与他在苏州时期的另一相似之处，是大打文化牌。
主政苏州期间，杨卫泽提出了旅游节的概念，并打造三古(古城、古镇、古村)一湖的旅游景点。调任无锡后，杨卫泽即主推吴文化节，在不少无锡人心目中，该文化节的成功之处，是把在此前学术界很有争议的吴文化发源地从苏州手中“抢到”了无锡。
