据有关资料显示，直-18直升机是在原直-8直升机的基础上改进，其外观上最大的变化就是船型底改为平底设计，并取消浮筒。
航空反潜力量不足
海航现役的两种反潜直升机，直-9体型较小，无法同时携带搜潜设备和反潜武器，且活动半径非常有限；体型较大的卡-28受起落架布局限制难以外挂反潜武器，机载探测设备性能也较为落后，作战能力受限。
由于“辽宁”舰使用的是滑跃甲板，故而无法使用推重比较低的固定翼预警机和反潜机，使用大型直升机作为舰载预警机和反潜机平台是唯一可行的做法。
虽然直-18平台也存在着体型庞大、挤占空间的缺点，但是对于空间宽裕的航空母舰来说，这一缺点完全可以容忍，而其巨大的尺寸和载重量带来的充裕的设备布置空间，对于缺乏专业反潜直升机设计经验的国内航空工业来说无疑是一个利好。通过直-18F反潜直升机的研制经验，未来我国研制直-20的反潜型号时会少走很多弯路。
