然而真正发生质变的，是德国人的环保意识从被动环保转变为个人自觉。垃圾分类最能体现德国人的环保意识。特别是住在高楼的住户，他们要将十几种垃圾分别送到楼下的分类垃圾箱中，倒一次垃圾可能要上下楼跑好几趟。很多德国人不但自己认真执行垃圾分类的规定，还自觉监督别人。
德国的环保教育从幼儿就开始进行。德国有关幼儿教育的法规规定，幼儿园要把教导儿童维护自己以及周围环境的卫生作为一项重要内容。德国一年级的小学生刚到学校报到时，会领到一册环保记事本，用于孩子记述自己的环保活动。
事实证明，环保事业的成功与环境的改善，需要靠依法治理+全民参与，而全民环保意识的提高是决定性因素。很多人一边抱怨环境差，一边出门买个菜都开车，随手乱丢垃圾，只能说，什么素质的人就拥有什么样的环境。
“十三五”期间，将以改善环境质量为核心，深入实施大气、水、土壤污染防治三大行动计划。2016年的环保工作目标是，地级及以上城市PM2.5浓度力争下降3%、空气质量天气优良天数比例达到75%。所有这些目标，真正的执行者与参与者都是一个个普通的公民。很多人说，大工厂在排污，我没法阻止。事实也的确如此，但大工厂和超标车排污，并不意味着个人也可以随便破坏环境。中国目前最缺的，不正是全民参与的意识吗？如果全民环保意识提高到另一个层次，整治那些排污严重的工厂和货车的日子还会远吗？每个人的行动，可以汇聚成一根针，捅破这个穹顶。
